Del laboratorio al mercado: la escala de madurez tecnológica (TRL)
La escala TRL describe en nueve niveles el camino de una tecnología desde la idea hasta su operación real. Es el lenguaje común de ANID, CORFO y los programas internacionales de I+D.
Cuando un equipo de investigación dice que su tecnología «está casi lista», ¿qué significa exactamente? La escala TRL (Technology Readiness Level, nivel de madurez tecnológica) responde esa pregunta con un vocabulario común para investigadores, empresas y agencias de financiamiento.
Origen y adopción
La escala se originó en la NASA para evaluar la madurez de tecnologías espaciales y luego fue adoptada por otras agencias. La Comisión Europea la incorporó en el programa Horizonte 2020, y en Chile la utilizan instrumentos de ANID —como FONDEF IDeA— y de CORFO para definir el punto de partida y la meta de los proyectos.
Los nueve niveles
ANID describe los niveles en el Anexo 2 de las bases del concurso IDeA I+D 2026. Agrupados en tres etapas, quedan así:
Investigación (TRL 1–3)
- TRL 1 – Principios básicos estudiados.
- TRL 2 – Concepto tecnológico formulado: se plantean aplicaciones, aún sin pruebas que las validen.
- TRL 3 – Prueba de concepto experimental: ensayos analíticos y a escala de laboratorio que demuestran la factibilidad técnica.
Desarrollo (TRL 4–6)
- TRL 4 – Tecnología validada en laboratorio: los componentes funcionan integrados.
- TRL 5 – Validada en un entorno relevante: configuración similar a la aplicación final, aún a nivel de laboratorio.
- TRL 6 – Demostrada en un entorno relevante: prototipos piloto que superan pruebas en condiciones reales.
Despliegue (TRL 7–9)
- TRL 7 – Prototipo completo demostrado en entorno operacional, a escala precomercial.
- TRL 8 – Sistema completo y certificado mediante pruebas y demostraciones.
- TRL 9 – Sistema real probado en entorno operacional, disponible para comercialización o producción.
¿Cómo identificar el TRL de un proyecto?
- Busca evidencia, no intenciones. El nivel se acredita con resultados: informes de ensayo, datos de laboratorio, pilotos documentados.
- Evalúa la tecnología completa, no un componente. Un sensor validado en laboratorio no convierte al sistema completo en TRL 4.
- Define una meta realista. Un proyecto de dos años rara vez avanza más de dos o tres niveles.
TRL y fabricación digital
Los laboratorios de fabricación digital son especialmente útiles entre los niveles 3 y 6: la impresión 3D, el mecanizado CNC y la electrónica abierta permiten construir rápidamente prototipos funcionales y pilotos para validar en entornos relevantes, reduciendo el costo y el tiempo de cada iteración.
Referencias
- Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (2025). Bases del Concurso IDeA de I+D 2026, Subdirección de Investigación Aplicada, FONDEF (Res. Ex. N° 6383/2025), Anexo 2: Nivel de madurez de la tecnología.
- European Commission (2014). Horizon 2020 – Work Programme 2014-2015. General Annexes, G. Technology readiness levels (TRL).